La petite anglaise a bien grandi...
Fidèle à sa stratégie particulièrement bien huilée et efficace, le constructeur anglo-germanique poursuit l'élargissement de sa gamme en proposant cette fois une "grande" MINI. Enfin, tout est relatif, car il ne s'agit tout de même pas d'un monospace...
Avant toute chose, un petit rappel de la gene de ce que chacun s'accorde reconnare comme une des plus belles success story automobiles de ces dernies anns. En rachetant Rover en 1994, BMW intre dans son giron les marques Rover, Land Rover et MINI.
Les ements ne se doulant pas vraiment comme il l'aurait souhait le constructeur allemand se darrasse de Rover et Land Rover en 2000. Un hec qui va toutefois s'estomper assez rapidement car, belle intuition, il conserve MINI dont il perit le potentiel. La marque mythique rena donc de ses cendres en 2001, avec la commercialisation de la premie MINI moderne dont on notera au passage que le patronyme s'rit en lettres capitales.
En ant le premier (certes, il y avait dla VW New Beetle, mais elle n'a jamais vraiment perc surfer sur la vague de la nostalgie, BMW a rssi un coup de mare. Ce n'ait idemment pas gagnd'avance mais, une fois n'est pas coutume, les hommes du marketing ont jouun re capital dans cette saga. Non seulement en rssissant convaincre la cliente vis (plut jeune, branch et avec un pouvoir d'achat ev que la MINI ait l'accessoire de mode absolument indispensable, mais aussi en deloppant une tr large gamme de produits div dont tout heureux possesseur de la nouvelle petite anglaise ne pourrait plus se passer.
Evidemment, la rssite ne s'explique pas que par la stratie marketing. Le style - extieur et intieur - parfaitement n-rro ainsi que le comportement routier - rappelant aussi celui des MINI originelles - s'apparentant celui d'un kart, tant au niveau de l'efficacitet du plaisir de conduite que de... l'inconfort, tous ces ents ont rapidement construit une image tr forte laquelle beaucoup d'automobilistes ont sensibles.
Certains ont craqu d'autres pas (encore,) mais tous connaissent en tout cas les caractistiques de cette petite voiture qui continue faire tourner bien des tes.
Un air de famille
Comme tout bien prieux, l'image doit s'entretenir si on veut iter qu'elle ne pisse. BMW l'a bien compris et veille donc ce que MINI soit constamment sur le devant de la sce. Cette fois, l'actualitde la marque est non seulement faite d'un nouveau mode, mais alement d'une petite rolution puisque le quatrie membre de la famille est tr fiement prentcomme ant le premier posser quatre portes, et dasser la barre symbolique des 4 mres de long! Lui, c'est le Countryman que MINI qualifie de crossover en raison de sa modularitintieure (certes limit mais malgrtout inite pour une MINI), de sa garde au sol plus haute garante d'une position de conduite surev, et de la disponibilitd'une transmission intrale.
D'apparence plus muscl, le Countryman s'identifie donc assez facilement gre notamment ses quatre portes, son hayon ou sa hauteur. Mais c'est surtout son gabarit qui interpelle puisque avec 40 cm de plus qu'une MINI normale, le Countryman fait figure de berline compacte traditionnelle. Cela ne l'emphe heureusement pas de conserver cet air de famille qui, malgrun certain nombre de modifications esthiques qui lui sont propres, para indispensable pour assurer le succ.
Me remarque dans l'habitacle oon retrouve la planche de bord mythique domin par un cadran central hypertrophiainsi que la batterie d'interrupteurs qui participent cette ambiance typiquement MINI.
Pour le reste, on regrettera la prence de nombreux plastiques durs, difficilement justifiable ce niveau de prix, ainsi qu'un uipement lui aussi un peu juste par rapport au tarif. Reconnaissons malgrtout que l'essentiel s'y trouve puisqu'on note le verrouillage central, la commande ectrique des quatre vitres et des rroviseurs divrants, le rlage en hauteur du sie conducteur et du volant cuir (ajustable en profondeur), la climatisation manuelle, l'installation audio (radio-CD, MP3, 5 haut-parleurs), les roues en alliage ler (16"), la surveillance de la pression des pneus, le fractionnement asymrique des dossiers arrie, l'ABS, l'ESP (avec aide au darrage en ce), les airbags frontaux, lataux avant et rideaux ainsi que les ancrages Isofix.
Pour ceux qui en veulent plus, il y a bien entendu des options dont il faut souligner les prix raisonnables.
Le confort en plus
Le Countryman est donc une grand MINI. Une berline compacte qui veut offrir de la place quatre adultes ainsi qu'quelques bagages. Par rapport la MINI que nous connaissons, il n'y a effectivement pas photo! Disposant de deux places arrie individuelles (une banquette trois places est disponible sans supplent de prix, mais le passager du milieu n'y sera pas tr bien install, le Countryman se montre nettement plus accueillant que les autres membres de la famille, d'autant plus que l'acc aux places arrie se fait via deux vraies porties. Si on y ajoute le coulissement des assisses (13 cm) et les dossiers inclinables permettant de privilier le confort ou le volume du coffre (la manoeuvre peut faire passer son volume de 350 440 litres), on peut sans doute dire qu'on s'oigne de l'univers MINI traditionnel.
A premie vue, le Countryman s'adresse donc en partie tous ceux qui ont toujours rde posser une MINI mais qui n'ont jamais franchi le pas parce qu'ils avaient besoin d'un peu plus d'espace. Ou parce qu'ils acceptaient difficilement le confort un peu spartiate qui allait de pair avec la tenue de route ludique.
Un inconvient que le Countryman a alement voulu gommer en adoptant des airs de cross-over avec une garde au sol de 15 cm, en aduation avec la vocation tout-chemin des versions All4 transmission intrale. Une architecture qui a permis de repenser les liaisons au sol et de revoir le confort de roulement la hausse. Une amioration perceptible d les premiers tours de roues - faible allure, les petites irrularit sont malgrtout encore mal filtrs - et qui rend le voyage d'autant plus agrble que la tenue de route a conservson efficacitet sa vivacit
Propulspar la version Cooper du petit quatre cylindres turbo-diesel 1.6 deloppant 112 chevaux et couplune bonne boe de vitesses six rapports, le Countryman se re la fois performant et plut sobre, gre notamment au syste Stop & Start qui permet de mariser la consommation en ville. La ville qui ne lui fait idemment pas peur (on aurait nnmoins aimun rayon de braquage plus court), et oil sera certainement mieux acceptque certains de ses homologues cross-over plus imposants.
Si certains puristes estiment que le Countryman s'arte de la philosophie originelle de MINI - essentiellement en raison de son gabarit -, force est pourtant de reconnare que cet argissement de la gamme n'a pas fait au driment d'autres atouts chers MINI comme la silhouette, l'architecture de la planche de bord ou le plaisir de conduite. On devrait en tout cas savoir tr rapidement si MINI a eu raison de s'oigner quelque peu de sa ligne de conduite en proposant une petite berline plus spacieuse tous les amateurs du genre qui ne sont plus cibataires ou dont le couple s'est enrichi d'un enfant...