Des biologistes belges marquent une avancée dans la lutte contre la tuberculose
Des biologistes belges, sous la direction de Joris Messens, ont découvert une manière de mieux lutter contre la bactérie à l'origine de la tuberculose, indiquent mercredi l'Institut flamand de biotechnologie (Vlaams Instituut voor Biotechnologie - VIB) et la Vrije Universiteit Brussel (VUB) dans un communiqué.
Ils ont constaté que cette bactérie possède un mécanisme de défense ingénieux contre le stress oxydatif. "L'oxygène est vital pour la respiration de presque toutes les cellules, mais il est aussi très agressif et peut gravement nuire aux protéines", explique-t-on.
"Notre système immunitaire utilise donc aussi l'oxygène contre les intrus. Ce sont surtout les protéines contenant des composants soufrés qui y sont sensibles."
Le professeur Messens et son équipe ont découvert que la bactérie de la tuberculose protège les protéines soufrées d'une manière unique et les "répare" activement lors d'un stress oxydatif dans notre corps et ce, grâce à la protéine mycorexodine-1.
"En recherchant les composants qui désactivent la mycoredoxine-1, on pourrait combattre plus efficacement la tuberculose", selon le professeur Messens. "La bactérie ne pourra en effet plus récupérer si facilement d'une attaque d'oxygène par notre système immunitaire."
Chaque année, 9,4 millions de personnes sont infectées par la tuberculose à travers le monde et 1,7 million de personnes en décèdent.
En Belgique, 1.044 personnes ont été infectées en 2011, selon le Dr Wouter Arrazola de Oñate, de l'Association flamande pour les Soins respiratoires et la Lutte contre la Tuberculose (Vlaamse Vereniging voor Respiratoire Gezondheidszorg en Tuberculosebestrijding - VRGT).
"Le traitement de la maladie dure de 6 à 9 mois, ce qui implique qu'on ne sait pas encore combien de ces personnes sont décédées. En 2010, 8% des patients sont décédés, ce qui revient à 50 cas mortels. Près de la moitié de ces patients, principalement les plus âgés, sont décédés d'une autre affection alors qu'ils avaient aussi la tuberculose."