Comment faire la différence entre asthme et BPCO?
Ce n'est pas simple, car il n'est pas possible de les distinguer sur base uniquement de la fonction pulmonaire et donc seulement sur un examen de spirométrie. Celui-ci ne permet finalement que de mesurer le degré d'obstruction des voies respiratoires sans autre indication. Il est donc essentiel de se référer à l'anamnèse du patient. L'asthme débute classiquement dans l'enfance et accompagne d'autres symptômes comme de la dermatite atopique et/ou un rhume des foins ou d'autres manifestations allergiques.
En deuxième lieu, une symptomatologie typique permet de distinguer les asthmatiques des patients BPCO. En effet, avec l'asthme, les plaintes des patients sont très variables. Ainsi, il peut rester des jours, voire des semaines, sans éprouver la moindre difficulté. Et puis d'un coup, s'il rencontre un allergène comme des pollens, des poils de chat ou des poussières de maison, il peut développer une crise. En revanche, chez le patient BPCO, les plaintes sont chroniques et deviennent de plus en plus graves, en l'absence de traitement et au fur et à mesure du temps qui passe.
Les difficultés respiratoires nocturnes constituent également un facteur distinctif des deux pathologies. Ainsi, si le patient se réveille vers 3 ou 4 heures du matin en devant tousser, il y a plus de probabilités pour qu'il souffre d'asthme que de BPCO.
A l'inverse, un patient présentant cette dernière maladie développera plus de difficultés respiratoires après le réveil: plus de toux et de dyspnée, par exemple.
Il ne faut pas oublier non plus qu'un certain nombre de patients présentent en même temps des symptômes liés à l'asthme et à la BPCO: c'est ce que nous appelons de la bronchite asthmatiforme chronique.
Cela concerne environ 10 à 15% des patients avec une BPCO et constitue une bonne indication pour un traitement par LABA en combinaison avec un corticoïde inhalé. Plusieurs études ont montré que cette combinaison améliorait nettement la qualité de vie de ces patients.
En collaboration avec Novartis