Un chercheur UCL à la pointe du traitement contre le diabète par pancréas bioartificiel
Pierre Gianello, professeur au Pôle de chirurgie expérimentale et transplantation de l'UCL, et son équipe ont récemment participé à un projet européen (2006-2011) intitulé " Xenome ". L'objectif de ce projet : utiliser des îlots de porc pour parvenir à suppléer au manque de cellules pancréatiques humaines. L'avantage ? La grande disponibilité de ces cellules (contrairement aux pancréas humains).
Les cellules beta du porc produisent de l'insuline porcine qui a été utilisée durant plus de 50 ans chez l'homme pour les patients diabétiques (avant l'arrivée d'insuline de synthèse). L'insuline de porc n'a qu'un seul acide aminé différent par rapport à l'insuline humaine et a le même effet correcteur sur la glycémie que cette dernière.
L'idée de Pierre Gianello est de parvenir à utiliser les cellules beta porcines pour corriger la glycémie des patients diabétiques, sans l'aide des immunodépresseurs. Pour se faire, il a réussi avec son équipe à enrober les îlots porcins dans un gel à base d'algues appelé alginate (fabriqué par Novamatrix). Le dispositif se présente sous forme de patch sous-cutané sur lequel sont placées les cellules beta de porc enrobées dans l'alginate. Les tests, réalisés jusqu'à présent sur un modèle animal, montrent que ce traitement permet de corriger le diabète pendant 8 mois sans immunosuppresseurs et sans apport d'insuline exogène.
Suite à l'obtention de toutes ces données, l'ambition est maintenant de lancer une étude clinique d'ici 3 ans chez l'homme. Les objectifs du projet sont donc :
- Créer une animalerie permettant de garder les porcs dans un environnement sans pathogènes
- Obtenir l'accord des autorités sanitaires
- Lancer une étude clinique avec de patients DT1
- Produire des porcs transgéniques dont les cellules beta sont plus productives car jusqu'ici les îlots de porc répondent moins bien à l'hyperglycémie.
Le grand avantage du patch sous-cutané par rapport à l'injection de cellules beta dans le pancréas des patients est que l'on peut le retirer facilement dans le cas où le patient présenterait une mauvaise réaction.
L'UCL coordonne le projet Xenoislet et est partenaire dans un autre projet de recherche européen sur le pancréas bioartificiel (" BIOSID " qui a démarré le 1er janvier 2013). L'UCL est donc au centre de cette recherche innovante sur le diabète et a réussi à se rendre incontournable au niveau européen dans ce domaine.