Découverte d'un composé capable de bloquer Alzheimer ou Parkinson
Des scientifiques de l'Université de Leicester (G-B) ont découvert un composé chimique capable de bloquer des maladies à prions chez des souris, évitant que leur cerveau ne soit endommagé. Les maladies à prions ont un fonctionnement similaire aux affections neurodégénératives qui touchent l'humain, comme Alzheimer et Parkinson. La découverte britannique pourrait donc mener, à terme, à une nouvelle piste thérapeutique pour ces maladies.
"Nous sommes encore loin d'un médicament utilisable pour l'homme", a précisé Giovanna Mallucci, responsable de la recherche. Le composé chimique administré aux souris a de plus des "effets secondaires graves".
"Mais le fait d'avoir établi que ce mécanisme d'action peut être utilisé pour protéger contre la perte de cellules du cerveau (...) signifie qu'il y a une possibilité réelle de développer des traitements ciblant cette voie contre les maladies à prions et les autres maladies neurodégénératives", a-t-elle encore déclaré.
Le composé, produit par la firme GlaxoSmithKline, a été testé sur 29 souris infectées par des prions. Elles ont été comparées à des souris témoins au cerveau également infecté mais n'ayant pas reçu le composé. Les résultats des tests ont démontré l'efficacité du produit dans le cas où celui-ci était administré 7 semaines après l'infection. Les souris de cette catégorie ont montré lors d'un test de reconnaissance d'un objet familier qu'elles n'avaient pas subi de perte de mémoire, et un examen a confirmé que les dommages cérébraux étaient restés faibles. Les souris traitées plus tardivement (neuf semaines) ont en revanche montré des troubles de mémoire.