Calvitie: des chercheurs font repousser des cheveux
Actuellement, pour lutter contre la calvitie, les personnes concernées doivent se contenter de méthodes qui ralentissent la chute capillaire: un traitement médicamenteux (Propecia), une autogreffe à partir de cheveux prélevés sur l'arrière du crâne ou même des sprays de couleur en guise de " cache misère ".
Alors que pendant près de 40 années, les scientifiques ont tenté sans succès de cloner des follicules pileux, les cavités dans lesquelles les poils débutent leur existence, des chercheurs des Universités de Durham et de Columbia sont parvenus, pour la première fois, à faire repousser des cheveux humains.
Ils ont cultivé des cellules du derme papillaire de sept volontaires et les ont ensuite implantées sur le dos de souris, avec comme résultat l'apparition de follicules pileux. Mieux, dans cinq des sept tests, la greffe a produit de nouveaux cheveux pendant au moins six semaines. L'analyse ADN a même permis de confirmer que ces nouveaux follicules étaient humains et génétiquement similaires aux donneurs de cellules papillaires.
Des travaux plus approfondis sont nécessaires avant que cette méthode ne soit évaluée sur les humains. Les chercheurs doivent encore trouver les signaux moléculaires qui contrôlent la production des follicules et établir les origines des propriétés intrinsèques des nouveaux cheveux tels que leur couleur, leur angle de pousse, leur emplacement sur la tête et leur texture.
(référence: PNAS, 21 octobre 2013, doi: 10.1073/pnas.1309970110)