Un nouveau test permet de mieux dépister la tuberculose
Le Xpert MTB/RIF, un test d'amplification de l'acide nucléique totalement automatisé, constitue un progrès majeur en matière de diagnostic de la tuberculose. Il permet de dépister en moins de deux heures le bacille de Koch (Mycobacterium tuberculosis) contre plusieurs semaines pour la méthode traditionnelle qui combine observation microscopique des crachats et radiographie du thorax. Autre avantage: il est possible de repérer en même temps l'éventuelle résistance à la rifampicine, principal traitement antituberculeux actuel.
Pour mesurer l'efficacité de l'Xpert, des chercheurs de l'Université du Cap en Afrique du Sud ont soumis un groupe de 700 personnes suspectées d'avoir la tuberculose au test rapide et un autre groupe de la même taille au test classique. Le test rapide s'est avéré plus efficace en repérant 83% des cas de tuberculose contre seulement 50% de cas détectés grâce au prélèvement des crachats. Il a également permis de débuter plus rapidement un traitement: 52 % des patients ont été pris en charge dès le premier jour, contre 35 % habituellement. De plus, le nombre de patients tuberculeux abandonnant leur traitement est passé à 8% contre 15% auparavant.
Ce nouveau test a été qualifié par l'Organisation mondiale de la Santé de " technologie brillante, qui change la donne. " Deux bémols doivent toutefois être apportés: Xpert nécessite l'utilisation d'un robot coûteux et l'évolution de la maladie reste globalement la même après son utilisation.
(référence: The Lancet, 28 octobre 2013, doi:10.1016/S0140-6736(13)62073-5)