Rhenovia Pharma annonce la mise au point du premier simulateur des mécanismes biologiques de l'épilepsie
Développé dans le cadre du consortium RHENEPI, ce simulateur informatique ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche de nouveaux traitements antiépileptiques et pour l'identification des risques proconvulsivants de candidats-médicaments ou d'agents environnementaux.
Mulhouse, France, et Cambridge, MA, Etats-Unis, le 28 octobre 2013 - Rhenovia Pharma, société biotechnologique spécialisée dans la biosimulation appliquée à la recherche de nouveaux médicaments, annonce aujourd'hui avoir mis au point le premier simulateur informatique des mécanismes biologiques de l'épilepsie, validé par l'expérimentation en laboratoire. Ce simulateur a été développé par RHENEPI, un consortium initié et porté par Rhenovia Pharma, dans le cadre du Fonds Unique Interministériel (FUI) destiné à financer la recherche appliquée.
Labélisé par les pôles de compétitivité Alsace Biovalley et Lyonbiopôle, le consortium RHENEPI réunit les sociétés de biotechnologies Rhenovia Pharma et SynapCell, ainsi que les équipes des Docteurs Antoine Depaulis du Grenoble Institut des Neurosciences (GIN), et Laurent Fagni de l'Institut de Génomique Fonctionnelle (IGF, Montpellier). RHENEPI a reçu une enveloppe de 2,5 millions d'euros en 2010 pour le développement de cette plateforme de biosimulation des crises épileptiques, et les deux PME ont contribué au financement à hauteur de 750 000 euros.
L'équipe composée de 12 chercheurs en neurosciences et ingénieurs en physique, mathématiques et informatique, s'est appuyée sur la technologie de biosimulation de Rhenovia Pharma. Guidée par des neurologues de haut niveau, elle a mené pendant trois ans un programme interactif d'études entre les chercheurs chargés de la modélisation sur ordinateur et ceux chargés de la validation expérimentale en laboratoire, afin de construire ce simulateur informatique de l'épilepsie.
Une avancée majeure aux multiples champs d'application
Le simulateur modélise les mécanismes biologiques fondamentaux qui génèrent le signal de transmission entre les cellules du cerveau, et simule les dysfonctionnements conduisant aux crises d'épilepsie. Désormais opérationnel, il devrait contribuer à la prévention des phénomènes épileptiques et à la découverte de nouvelles thérapies.
Les principales applications du simulateur sont en effet les suivantes :
• Optimisation des traitements antiépileptiques existants ou de leur administration (identification des combinaisons médicamenteuses les plus efficaces et les moins dangereuses)
• Accélération de la recherche et du développement de nouveaux traitements contre l'épilepsie (découverte et développement de nouvelles molécules ou combinaisons synergiques de molécules)
• Identification/prévention des risques épileptiques liés aux agents environnementaux et à leur interaction (aliments, boissons, médicaments, polluants...)
" Le développement d'un simulateur informatique de l'épilepsie constituait un véritable défi scientifique, technologique et médical ", déclare le Dr. Serge Bischoff, PDG de Rhenovia, et directeur du programme RHENEPI. " Il a été relevé avec succès grâce à la conjugaison des talents au sein d'un consortium pluridisciplinaire, et au financement de l'Union Européenne, de l'Etat français, de la Région Alsace et des entreprises impliquées. Rhenovia est fière d'avoir réussi la mise au point d'un simulateur de l'épilepsie qui représente aujourd'hui une avancée majeure et un motif d'espoir pour les patients et leur entourage, notamment pour ceux qui sont résistants aux traitements actuels ou risquent de le devenir. "
" La biosimulation, dès lors qu'elle est validée par des expériences sur les modèles animaux d'épilepsie reconnus par la communauté médicale, permet de vérifier rapidement certaines de nos hypothèses de travail et, surtout, d'en formuler de nouvelles ", explique le Dr. Antoine Depaulis, Directeur de recherche INSERM et Directeur de l'équipe 'Epilepsie' au Grenoble Institut des Neurosciences (GIN). " Au delà de la mise au point de nouveaux traitements de l'épilepsie, la biosimulation est un atout considérable dans la réflexion que nous menons sur la physiopathologie des formes d'épilepsie pharmaco-résistante. "
" Une part importante (30 pour cent) des patients épileptiques ne répond pas de façon satisfaisante aux traitements antiépileptiques disponibles: les crises persistent malgré tout, avec les conséquences que cela implique, et il est trop souvent nécessaire de recourir à l'association de plusieurs traitements, au risque de cumuler des effets indésirables sérieux ", ajoute le Dr. Laurent Vercueil, neurologue, docteur au CHU de Grenoble et Secrétaire Général de la Ligue Française contre l'Épilepsie. " Dans cette perspective, la découverte de modes d'action innovants, originaux, est très attendue. L'apport de la recherche in silico, à partir de modèles qui viennent bousculer les conceptions classiques, est déterminant de ce point de vue. "
L'épilepsie est une maladie affectant environ 1 pour cent de la population mondiale (plus de 500 000 personnes en France). Elle constitue un trouble neurologique majeur affectant des personnes de tous les âges, mais touchant plus particulièrement les enfants et les personnes âgées (source: Ligue Française contre l'Epilepsie).
Un enjeu économique considérable
Rhenovia entend désormais traduire cette innovation technologique en succès commercial. La société va ainsi mettre ce simulateur informatique de l'épilepsie au service de l'industrie pharmaceutique et des sociétés de biotechnologie, sous forme de prestations de services, de partenariats ou d'alliances stratégiques. Celles-ci pourront améliorer la qualité de leur pipeline, non seulement en identifiant de nouveaux traitements antiépileptiques ou en repositionnant des molécules existantes, mais aussi en permettant à leur département de toxicologie et de sécurité d'appréhender en amont les risques proconvulsivants de candidats-médicaments ciblant d'autres pathologies.
Le simulateur pourrait trouver d'autres débouchés. Ainsi, les autorités de régulation pourraient l'utiliser dans la prévention des risques proconvulsivants des substances chimiques ou polluantes (nanoparticules, pesticides...). De même, le secteur de la défense pourrait l'utiliser afin d'identifier des antidotes aux armes chimiques attaquant le système nerveux.
Des retombées en termes d'emploi
Le développement du simulateur de l'épilepsie a permis de créer 4 postes chez les partenaires académiques du consortium pendant la durée du projet RHENEPI. Il a également permis la création de 3 emplois chez Rhenovia et SynapCell, lesquels ont été pérennisés à l'issue du projet.
D'autres créations d'emplois sont attendues de l'exploitation commerciale du simulateur.
Un simulateur qui vient compléter une offre unique au monde
Avec cette réalisation, Rhenovia renforce sa position de leader mondial de la biosimulation du système nerveux central*. La société biotechnologique dispose aujourd'hui de deux plateformes de biosimulation physiologique, la première simulant la transmission nerveuse dans l'hippocampe, la seconde la transmission nerveuse dans le striatum.
Grâce à ses plateformes physiologiques, Rhenovia a mis au point 4 simulateurs de pathologie spécifiques qui sont aujourd'hui complètement opérationnels :
• RHENOMS EPI (épilepsie)
• RHENOMS OPs (armes chimiques de type organophosphorées)
• RHENOMS COGNITION (troubles cognitifs associés à la maladie d'Alzheimer et à la schizophrénie)
• RHENOMS HUNT (maladie de Huntington)
Destinés au secteur de la pharmacie, de l'agroalimentaire et de la défense, ces simulateurs permettent de prédire sur ordinateur les effets positifs ou négatifs de molécules ou de combinaison de molécules.
* "Global Biosimulation Technology market (2012-2017)", MarketsandMarkets, nov. 2012
A propos des entreprises membres du consortium :
Rhenovia Pharma SAS
Rhenovia Pharma SAS est une société biotechnologique française leader mondial de la biosimulation appliquée à la prévention et au traitement des maladies neurologiques, neurodégénératives et psychiatriques. La société a été fondée en 2007 par une équipe internationale réunissant des cadres de la grande industrie pharmaceutique et des experts mondiaux des neurosciences et de la modélisation du système nerveux. Basée à Mulhouse, Rhenovia compte aujourd'hui une vingtaine de collaborateurs en France, en Suisse, en Allemagne et aux Etats-Unis où elle a ouvert une filiale en 2012. En six ans, la société a généré plus de six millions d'euros de revenus, atteignant l'équilibre financier dès son troisième exercice. Afin d'accélérer son développement, Rhenovia a lancé son second tour de table à hauteur de 2,5 millions d'euros d'ici mi-2014.
Pour plus d'informations : www.rhenovia.com <http://www.rhenovia.com>
SynapCell SAS
SynapCell SAS (Dr. Corinne Roucard, CEO) est une société de biotechnologie spécialisée dans les pathologies du Système Nerveux Central. Elle fournit à l'industrie biopharmaceutique des solutions innovantes dans le domaine du drug discovery afin d'évaluer l'efficacité thérapeutique des molécules qui lui sont confiées. Ses compétences comprennent une expertise scientifique rare, des modèles biologiques prédictifs de pathologies humaines, un savoir-faire en neurophysiologie ainsi que des outils performants basés sur l'analyse de l'activité électrique des réseaux neuronaux. Créée en 2005, SynapCell a en particulier développé et mis sur le marché des solutions innovantes en épilepsie et est devenu le partenaire expert des industriels développeurs de candidats-médicaments. SynapCell consacre également une part de son activité au développement de nouvelles solutions prédictives pour les pathologies du SNC.
Pour plus d'informations : http://www.synapcell.com