L'obésité, premier facteur prédictif de la puberté précoce
Une étude américaine montre que la puberté précoce chez les jeunes filles blanches, qui survient plus tôt qu'auparavant (à un peu moins de 10 ans), serait principalement causée par l'obésité.
Les scientifiques avaient recruté 1.239 filles âgées de 6 à 8 ans, qu'ils ont suivies à intervalles réguliers entre 2004 et 2011. Pour chacune d'elles, ils ont relevé l'âge exact du début du développement des seins, et ils ont examiné l'impact éventuel de leur indice de masse corporelle (IMC), de leur origine ethnique et de leur lieu de résidence.
Bien qu'ils aient décidé de poursuivre leurs travaux pour mieux cerner l'ensemble des facteurs environnementaux et physiologiques derrière l'apparition précoce de la puberté, ces chercheurs ont d'ores et déjà conclu qu'un IMC plus élevé en était l'indication la plus forte.
Principal auteur, le Dr Frank Biro, de l'hôpital des enfants de Cincinnati (Ohio), suggère même qu'à la lumière de cette nouvelle étude, les pédiatres devraient peut-être redéfinir l'âge précis de la puberté précoce chez les filles.
" Une maturité avancée chez les filles a des implications cliniques importantes tant au niveau psychosocial que biologique ", constate le Dr Biro. Certains spécialistes expliquent qu'elles ont souvent une plus faible estime d'elles-mêmes, des taux plus élevés de dépression et d'échec scolaire et des comportements asociaux, mais aussi un plus grand risque d'obésité, d'hypertension et de plusieurs cancers, ceux du sein et de l'ovaire notamment.
(référence: Pediatrics, 4 novembre 2013, doi: 10.1542/peds.2012-3773)