Tous nos neurones n'ont pas le même ADN
En biologie, rien n'est jamais simple. Pendant longtemps, on a cru que toutes les cellules de notre corps possédaient le même génome, hérité de nos parents. Mais des travaux récents ont commencé à montrer des divergences génétiques au sein d'un même tissu.
Au niveau du cerveau, on a remarqué que des neurones sont parfois privés d'un ou plusieurs chromosomes, ou que certaines régions du génome sont manquantes ou, au contraire, dupliquées, ce que les scientifiques appellent la variabilité du nombre de copies (CNV).
Toutefois, on considérait ce phénomène comme étant relativement marginal. Un point de vue à revoir. Une vaste étude menée à l'Institut Salk (La Jolla, États-Unis) révèle en effet qu'une grande partie de nos neurones possèdent de nombreuses variations génétiques.
Les scientifiques ont prélevé quelque 110 neurones du cortex frontal sur des personnes décédées. Ils ont noté que 45 (soit environ 41 %) étaient dotés d'au moins une ou plusieurs délétions ou duplications qui les rendaient génétiquement uniques et qui n'ont donc pas été héritées des parents. Ils avouent avoir été surpris par l'ampleur du résultat. Ils pensent cependant que les CNV peuvent contribuer à s'adapter à un environnement différent, ou protègent les cellules nerveuses des infections.
Reste à voir quel peut être l'impact d'une telle découverte. Les auteurs suggèrent que d'autres organes pourraient être concernés. De quoi ouvrir de nouvelles pistes de réflexion en vue d'une meilleure compréhension de l'ADN et des mécanismes qui y sont liés.
(référence: Science, 1er novembre 2013, DOI: 10.1126/science.1243472)