Lin28a, le gène qui répare et cicatrise
Des scientifiques de Harvard ont réussi à isoler un gène répondant au doux nom de Lin28a et à le réactiver chez la souris adulte. Le résultat de leurs travaux est fascinant: ce gène dormant, actif dans les seules cellules souches embryonnaires, a permis de régénérer du cartilage, des os, et des tissus, de régénérer ces tissus, de faire repousser plus rapidement des poils et des cheveux, et de retrouver de l'audition grâce à la récupération rapide du mésenchyme.
Cela faisait un petit moment que les biologistes se demandaient pourquoi la capacité de notre organisme à réparer les tissus et à soigner les blessures avait tendance à décliner avec l'âge. Cette étude suggère que le déclin serait lié à la réduction de la présence d'une protéine codée par le gène Lin28a et qui est présente chez tous les mammifères, dont l'Homme.
La clé pour la vie éternelle? On n'en est pas encore là, mais, pour Ng Shyh-Chang, un des auteurs, cette découverte sur le Lin28a pourrait permettre de créer des médicaments aidant le corps des patients à se régénérer, par exemple à cicatriser après un accident. " Une de nos expériences a montré qu'en contournant Lin28a et en activant directement un métabolisme mitochondrial avec des composés de petites molécules, on avait aussi des effets sur l'amélioration de la guérison des blessures. "
L'auteur principal, George Daley, pense même que Lin28a pourrait faire partie d'un cocktail de soins qui, à terme, pourraient révolutionner le traitement d'une large gamme de blessures, maladies inflammatoires et cancers.
(référence: Cell, 7 novembre 2013, doi: 10.1016/j.cell.2013.09.059)