A/H6N1, nouveau venu chez l'Homme: la vigilance s'impose
En mai dernier, une jeune femme de 20 ans s'était présentée dans un hôpital de Taïwan avec des symptômes grippaux classiques et un essoufflement. Elle a été traitée avec succès par oseltamivir. Mais, les prélèvements et l'analyse génétique effectués par les scientifiques des Centres de contrôle des maladies de Taïwan ont mis en évidence une souche jusqu'ici inconnue chez l'Homme: A/H6N1.
Le virus en question est proche du H6N1 qui circule couramment dans des élevages de volailles, à Taïwan. A cette différence près qu'il présente une mutation (G228S) sur l'hémagglutinine (le " H "), une protéine de surface lui permettant de se fixer sur les cellules humaines cibles. Cette mutation pourrait permettre au virus de devenir beaucoup plus infectieux pour les humains.
Selon les chercheurs taïwanais, qui ignorent toujours la source de l'infection, la souche qu'ils ont identifiée est peu pathogène. Mais comme ce type de virus continue à évoluer et à accumuler des modifications, le risque qu'il se recombine avec d'autres virus et qu'il devienne plus dangereux ne fait que croître. Raison pour laquelle ils insistent sur la nécessité de se préparer sans relâche à une pandémie de virus de l'influenza aviaire, complexe et imprévisible.
" Des recherches complémentaires sont nécessaires pour identifier plus clairement la menace que peut constituer A/H6N1 ", estime le Dr Ho-Sheng Wu, co-auteur de l'étude.
(référence : The Lancet Respiratory Medicine, 14 novembre 2013, doi:10.1016/S2213-2600(13)70221-2)