Le cancer de la rétine peut être dépisté sur des photos
Le petit Noah n'avait que 3 mois lorsque ses parents, Bryan et Elizabeth Shaw, ont remarqué un phénomène étrange sur les photos de leur bébé. Sur certaines, l'une des pupilles de l'oeil apparaissait blanche, alors que l'autre était rouge. Intrigué, le père, qui était encore étudiant en chimie à l'Université de Harvard, a découvert que la fameuse tâche blanche, appelée leucocorie, peut être le premier signe d'un rétinoblastome, une tumeur maligne de la rétine, qui frappe surtout les enfants de moins de 5 ans.
Assez rare, ce cancer de l'oeil concerne un nourrisson sur 15.000 à 20.000, mais le diagnostic arrive souvent avec retard, en moyenne à l'âge d'un an lorsque les deux yeux sont atteints et vers l'âge de deux ans si un seul oeil est touché. C'est alors plus souvent un autre signe, par exemple une baisse de vision ou le fait que l'enfant louche, qui attire l'attention. Pourtant, un diagnostic précoce augmente les chances de préserver l'oeil de l'enfant, voire sa vie dans certains cas.
Après avoir analysé plus de 7.000 photos prises par les proches de neuf enfants ayant un rétinoblastome, Brian Shaw et ses collègues ont confirmé que la leucocorie était bel et bien un signe d'alerte survenant dès les premiers stades de la maladie. Mais ils préviennent qu'elle n'est pas toujours présente sur les photos. Tout dépend en effet de l'angle de prise de vue. Il faut aussi que la lumière soit tamisée et que la fonction anti-yeux rouges soit désactivée sur l'appareil photo.
(référence : PLoS ONE, 30 octobre 2013, DOI: 10.1371/journal.pone.007667)