Le système immunitaire des bébés laisse entrer les bonnes bactéries
Une étude réalisée par une équipe de hôpital pour enfants de Cincinnati (Ohio) montre que si les bébés sont si vulnérables aux microbes dans leurs premiers mois de vie, ce n'est peut-être pas parce que leur système immunitaire est immature. En réalité, leur corps mettrait délibérément cette vulnérabilité en place, le temps de se laisser coloniser par les bonnes bactéries et ainsi permettre à la flore intestinale de se développer. En tout cas, c'est ainsi que les choses semblent fonctionner chez les souris.
Pour tester le rôle immunitaire des réticulocytes, les cellules à l'origine des globules rouges, plus nombreuses chez les souriceaux que chez les individus adultes, le Pr Sing Sing Way et ses collègues les ont éliminés du sang de jeunes souris de six jours. Ils leur ont injecté des anticorps capables de détruire leur récepteur de surface, une protéine appelée CD71. Ils ont ensuite infecté ces rongeurs sans réticulocytes avec Listeria monocytogenes, une bactérie qui peut entraîner des infections sévères chez les bébés.
Résultats: si les souriceaux modifiés ont pu résister à l'infection, en revanche, sans ces cellules CD71, les intestins des souris s'infectaient au contact de n'importe quelle bactérie intestinale normale. Cela suggère que les réticulocytes sont probablement nécessaires pour réduire l'inflammation.
De nouvelles études sont nécessaires pour prouver que le phénomène est semblable chez l'Homme et parvenir à élaborer des traitements contre les infections chez les nouveau-nés.
(référence : Nature, 6 novembre 2013, doi:10.1038/nature12675)