Un fauteuil roulant guidé par la langue
Des chercheurs américains de l'université Georgia Tech ont développé un dispositif d'assistance sans fil qui permet aux tétraplégiques de commander leur fauteuil roulant motorisé simplement en bougeant la langue dans la direction voulue. Ce dispositif apporte un gain d'autonomie et de confort pour des patients très handicapés.
Le Tongue Drive System (TDS) consiste en un petit aimant magnétique en titane qui est attaché à la langue de l'utilisateur à l'aide d'un piercing, et en un casque contenant des capteurs sans-fils pour mesurer les modifications du champ magnétique lorsque l'utilisateur bouge la langue. Le casque envoie le signal à un iPod, un iPhone ou un ordinateur, lequel exécute jusqu'à six commandes différentes en fonction de la position de la langue.
En amenant le piercing au niveau des canines supérieures et inférieures, l'utilisateur simule un joystick contrôlant le fauteuil roulant motorisé. En tirant la langue à l'extrême gauche ou à l'extrême droite de la bouche, il effectue un clic gauche ou un clic droit, comme avec une souris d'ordinateur.
Il a suffi d'une demi-heure aux 33 volontaires (23 valides et 11 tétraplégiques) pour apprendre à réaliser une série de tâches en manipulant ce nouvel équipement et leurs performances se sont améliorées au fil des semaines.
Le Dr Ghovanloo prévoit de passer bientôt à des essais cliniques avec des personnes atteintes de blessures de la moelle épinière.
(référence : Science Translational Medicine, 2013; DOI: 10.1126/scitranslmed.3006296)