L'ocytocine pourrait-elle aider les enfants autistes ?
On l'appelle hormone de l'amour, du bien-être ou parfois de la confiance. Elle est connue pour favoriser les contractions lors de l'accouchement, aider à la production de lait maternel, contribuer à l'attachement entre une mère et son enfant et inciter les hommes à être plus fidèles !
Synthétisée naturellement par l'organisme au niveau du cerveau et stockée dans l'hypothalamus, qui la libère quand c'est nécessaire, l'ocytocine pourrait également aider les enfants atteints de troubles du spectre autistique. C'est du moins ce que laisse espérer les résultats d'une étude menée par une équipe de l'Université de Yale.
Le Dr Ilanit Gordon et ses collaborateurs ont sélectionné 17 enfants autistes, âgés de 8 à 16 ans, de façon aléatoire. Pendant deux séances, certains ont reçu un spray nasal d'ocytocine et d'autres un vaporisateur placebo. Des IRM de leurs cerveaux ont ensuite été effectués, ce qui a permis de mettre en évidence que les enfants sous ocytocine présentaient une plus grande activité dans le " cerveau social ", la zone du cerveau qui traite les informations sociales et la conscience émotionnelle.
L'hormone n'a pas modifié les compétences sociales des enfants mais son effet suggère qu'elle pourrait accroître les effets bénéfiques des thérapies comportementales.
(référence : PNAS, 2 décembre 2013, doi: 10.1073/pnas.1312857110)