L'immunothérapie, une piste importante dans le traitement des glioblastomes
Une équipe de l'Université de Zurich vient de mettre au point, chez la souris, un traitement efficace du glioblastome, le cancer du cerveau le plus courant. Incurable, ce cancer reste l'un des plus agressifs et des plus difficiles à traiter car il est malheureusement souvent résistant à la radiothérapie et à la chimiothérapie.
La stratégie utilisée n'a pas été de cibler la tumeur, souvent hétérogène et difficile d'accès dans le cerveau, mais d'agir sur les acteurs du système immunitaire capables de l'éliminer ou, paradoxalement, de la protéger.
Concrètement, les chercheurs suisses ont injecté dans le cerveau de souris une lignée de ce cancer obtenue chez cet animal. Trois semaines plus tard, alors que la tumeur avait atteint une taille importante, les chercheurs y ont introduit l'interleukine 12 (IL12). Cette petite protéine soluble a pour effet d'activer des cellules du système immunitaire qui détruisent le glioblastome. Parallèlement, ils ont utilisé un anticorps spécifique bloquant l'activation des lymphocytes T régulateurs, induite par la tumeur. Cela a également permis de réactiver les défenses immunitaires du patient.
Débarrassé de toute entrave, le système immunitaire des rongeurs a complètement éliminé certaines tumeurs cérébrales à un stade avancé et fait passer leur taux de survie moyen de 0 à 80%.
Fort de ces bons résultats, Burkhard Becher espère pouvoir débuter le plus tôt possible des essais cliniques sur l'Homme.
(référence : The Journal of Experimental Medicine, 25 novembre 2013, doi: 10.1084/jem.20130678)