La forme du cerveau influe sur le contrôle cognitif
Des chercheurs français ont découvert que l'anatomie du cerveau contribue à façonner les différences entre les personnes concernant le contrôle cognitif, un élément fondamental de l'intelligence et de la capacité d'apprentissage de chaque individu. Ce contrôle cognitif s'effectue en partie dans le cortex cingulaire situé sur la face interne du cortex, entre les deux hémisphères cérébraux.
Arnaud Cachia et ses collègues du CNRS ont d'abord réalisé une IRM anatomique d'une vingtaine d'enfants d'une même classe. Ils ont ainsi constaté que leur cortex cingulaire pouvait adopter deux configurations : une forme simple, avec un seul sillon, et une forme double, avec deux sillons parallèles. Certains enfants possédaient la même forme dans les deux hémisphères tandis que d'autres présentaient des hémisphères asymétriques.
Dans un deuxième temps, les auteurs de l'étude ont montré aux enfants des images d'animaux dont le corps et la tête ne correspondaient pas, créant ainsi un conflit cognitif qu'ils devaient résoudre. Conclusion : les jeunes dont les deux hémisphères étaient asymétriques au niveau du cortex cingulaire avaient de meilleurs résultats sur cette tâche.
Ce travail laisse à penser que les enfants pourraient avoir des besoins pédagogiques différents en matière d'apprentissage du contrôle cognitif selon les caractéristiques de leur cerveau. Toutefois, les chercheurs ont précisé que la variabilité anatomique entre individus n'interviendrait que pour 20% dans le contrôle cognitif. Les 80% restants dépendraient de facteurs environnementaux, éducatifs et sociaux.
(référence : Journal of Cognitive Neuroscience, 27 novembre 2013, doi:10.1162/jocn_a_00459, et communiqué du CNRS, 28 novembre 2013)