Des bactéries intestinales pourraient-elles soigner l'autisme ?
De précédentes études ont montré que les autistes souffrent davantage de problèmes gastriques. Intrigués, des chercheurs du California Institute of Technology ont voulu voir le rôle que peuvent jouer les bactéries intestinales sur l'organisme des personnes autistes.
Les scientifiques ont découvert que des souris présentant des symptômes autistiques possèdent dans leur système digestif moins de bactéries de l'espèce Bacteroides fragilis que les animaux sains. Encore mieux : en nourrissant les rongeurs autistes avec la bactérie en question, ils ont pu améliorer leurs comportements et leurs troubles gastro-intestinaux.
Ensuite, en cherchant à comprendre comment les bactéries du tube digestif pouvaient influencer l'activité du cerveau, les auteurs de l'étude ont analysé des échantillons sanguins provenant de souris saines et autistes. Ils ont constaté qu'une molécule appelée 4-ethylphenylsulphate (4EPS) était présente à des taux 46 fois plus élevés chez les animaux souffrant de troubles autistiques. Ils ont alors administré cette substance à des souris saines. Ce traitement a eu l'effet escompté puisque les souris ont commencé à se comporter comme les souris autistes, répétant plusieurs fois le même mouvement ou couinant de manière inhabituelle.
Très encourageantes, ces expériences pourraient peut-être conduire au développement d'un traitement contre l'autisme à base de bactéries intestinales.
(référence : Cell, 5 décembre 2013, DOI : 10.1016/j.cell.2013.11.024)