Une nouvelle arme contre l'infertilité : des spermatozoïdes-robots !
Pour aider à la procréation médicalement assistée, des scientifiques allemands ont mis au point des spermatozoïdes-robots qu'ils ont logiquement appelés les " spermbots ", un raccourci de " sperm robots. ".
Mais de quoi s'agit-il ? De micro-bio-robots constitués d'un spermatozoïde dont la tête est engoncée dans un nanotube métallique (fer et titane), la flagelle restant libre à l'extérieur. Grâce à ce procédé, la direction des spermatozoïdes peut être contrôlée à distance à l'aide d'un champ magnétique externe. Ainsi guidés, les " nanorobots spermatozoïdes " pourraient, par exemple, féconder plus facilement un ovule ou administrer de manière ciblée des doses de médicaments.
" Notre plus grand défi a été d'ajuster la taille des nanotubes à celle de la tête des spermatozoïdes, tout en réussissant à conserver la mobilité de leur flagelle, qui leur permet d'avancer, pour que ce flagelle agisse comme une hélice, " explique Oliver Schmidt, le scientifique à l'origine de l'expérience.
Le procédé n'a été testé dans un premier temps qu'avec du sperme de taureau, mais à terme les chercheurs espèrent appliquer leur découverte à l'Homme. Le Pr Schmidt souligne aussi que les spermatozoïdes sont une option d'autant plus intéressante qu'ils sont sans danger pour le corps humain, et qu'ils peuvent nager à travers des liquides visqueux.
(référence : Advanced Materials, 3 décembre 2013, DOI: 10.1002/adma.201302544)