Vieillissement : des muscles de souris ont été rajeunis
Après avoir identifié un mécanisme de vieillissement inconnu jusqu'ici, une équipe de l'université d'Harvard a tout simplement réussi à l'inverser.
La trouvaille ? Une molécule appelée NAD (nicotinamide adénine dinucléotide) naturellement produite dans le corps. Présente dans toutes nos cellules, elle se cache dans les mitochondries et joue un rôle crucial dans la production énergétique de ces organites.
Les chercheurs américains ont constaté que la concentration cellulaire de NAD se réduit avec l'âge, ce qui a pour effet d'entraver le fonctionnement des mitochondries qui se mettent à produire moins d'énergie et donc de favoriser le vieillissement des cellules.
Pendant une semaine, le Pr David Sinclair et ses collègues ont administré à des souris de deux ans une substance chimique que leur organisme convertit naturellement en NAD. Ils ont alors découvert que les muscles des rongeurs avaient retrouvé une efficacité équivalente à celles de leurs congénères de 6 mois, et ce à plusieurs niveaux : la fonction mitochondriale, la résistance à l'insuline et à l'inflammation,... A l'échelle humaine, c'est comme ci une personne de 60 ans avait l'impression d'en avoir 20.
Si cette découverte est loin de résoudre toute la question du vieillissement, un processus complexe et multifactoriel, elle permet néanmoins d'envisager des traitements pour diverses maladies liées à l'âge, mais aussi le diabète de type 2, les pathologies inflammatoires et même le cancer. Les scientifiques précisent que des tests sur des êtres humains pourraient commencer en 2015.
(référence : Cell, 19 décembre 2014, DOI : 10.1016/j.cell.2013.11.037)