Un médicament contre l'épilepsie donne l'oreille musicale
L'oreille absolue ? Quel musicien ou mélomane n'a jamais rêvé d'avoir cette capacité qui consiste à identifier et reproduire, avec une parfaite exactitude, une note de musique entendue isolément, sans aucun point de référence. Seule une personne sur 10 000 en est naturellement dotée et ce don se manifesterait chez les enfants ayant suivi un apprentissage musical, pendant une période critique de leur développement sensoriel auditif, vers l'âge de cinq à sept ans.
Cette faculté pourrait toutefois s'acquérir aussi à l'âge adulte grâce à un curieux effet secondaire du valproate, ou acide valproïque, un médicament normalement prescrit pour soigner l'épilepsie.
Ce médicament a été testé l'équipe du Pr Takao Hensch à l'Université de Harvard sur un panel d'hommes en bonne santé, tous dépourvus de formation musicale. Conclusion : les sujets qui ont pris du valproate pendant deux semaines ont obtenu des résultats nettement meilleurs pour la reconnaissance des notes musicales que ceux du groupe témoin ayant ingéré une molécule placebo.
Au-delà du talent musical, ce résultat suggère que certains médicaments pourraient restaurer la plasticité du cerveau à un stade juvénile et l'aider, avec un entraînement approprié, à acquérir d'autres compétences normalement limitées à la période de l'enfance, comme par exemple l'apprentissage des langues.
(référence : Frontiers in Systems Neuroscience, 3 décembre 2013, doi: 10.3389/fnsys.2013.00102)