Cancer : une protéine active les métastases, une autre les désintègre
Des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison ont mis le doigt sur une protéine appelée alphaB-crystallin qui jouerait un rôle dans le développement de métastases cérébrales chez les patientes atteintes de cancer du sein.
Cette protéine aiderait les cellules cancéreuses à passer la barrière hémato-encéphalique. Les scientifique indiquent qu'il est possible, chez des souris, de réduire son expression dans les cellules tumorales du sein. Reste à trouver le moyen pour la bloquer chez l'Homme.
A l'inverse, une autre équipe américaine a identifié une protéine, baptisée TRAIL, susceptible de déclencher un processus d'apoptose amenant les cellules cancéreuses à s'autodétruire avant qu'elles ne se propagent. En réalité, les chercheurs de l'Université de Cornell ont isolé des nanoparticules qui se composent de cette protéine et qui font office de patrouilleurs dans le sang.
Quand elles se greffent aux globules blancs, ces particules deviennent de véritables machines de guerre anti-cancer. Après deux heures de présence de la protéine dans les vaisseaux, les cellules tumorales sont littéralement désintégrées.
Ces découvertes sont intéressantes car elles pourraient déboucher à terme sur des thérapies permettant de réguler les métastases, tout en limitant le recours aux autres traitements plus classiques du cancer.
(références : Clinical Cancer Research, 1er janvier 2014, doi: 10.1158/1078-0432.CCR-13-1255, et PNAS, 13 décembre 2013, doi: 10.1073/pnas.1316312111)