Le premier foie humain imprimé en 3D est annoncé pour cette année
Ces dernières années, l'impression 3D n'a cessé de faire fantasmer. Si l'on s'en tient au domaine de la santé, elle gagne du terrain dans la conception d'organes et de tissus vivants.
La fondation américaine Methuselah a promis une récompense d'1 million de dollars au premier qui réussira à imprimer un foie entièrement fonctionnel et opérationnel : de quoi en motiver plus d'un !
C'est le cas de la firme californienne de bio-impression Organovo. Pionnière en la matière puisqu'elle a conçu dès 2010 le premier vaisseau sanguin artificiel à partir de cellules souches humaines et implanté avec succès une greffe de nerf sur un animal de laboratoire, elle vient d'annoncer pour cette année l'impression en 3D du premier foie humain.
Les chercheurs de la firme californienne ont réussi à réunir les fibroblastes et les cellules endothéliales, chargés du développement de minuscules réseaux vasculaires, ce qui a permis de réaliser des tissus épais avec une bonne viabilité cellulaire.
" Nous avons atteint des épaisseurs de plus de 500 microns, et avons maintenu les tissus du foie dans un état entièrement fonctionnel avec le comportement phénotypique natif pour au moins 40 jours ", a déclaré Mike Renard, un de ses principaux dirigeants.
Le modèle de tissu hépatique en 3D qu'Organovo prévoit de dévoiler cette année ne servira, dans un premier temps, qu'à des fins de recherches médicales et pharmacologiques. Ainsi, les sociétés pharmaceutiques pourraient créer et tester des médicaments sur des organes humains plutôt sur des animaux, rendant les résultats des recherches beaucoup plus précis.
Même s'il faudra probablement attendre encore pas mal de temps avant que la greffe d'organes imprimés en 3D ne soit autorisée, si Organovo tient ses promesses, la création d'un foie viable par cette méthode, pourrait bel et bien révolutionner le monde de la médecine.