Migraine : le message du médecin renforce ou atténue l'efficacité du traitement
Des chercheurs de la Harvard Medical School viennent de confirmer que de fausses pilules contre la migraine peuvent être tout aussi efficaces que des vraies. Mais ils ont surtout montré que cet effet positif du placebo, comme celui des médicaments d'ailleurs, est principalement dû à la façon dont le médecin les présente.
Les chercheurs ont recruté 66 patients migraineux chroniques. Chacun a reçu sept enveloppes à ouvrir lors des crises. Dans celle qui correspondait à la première crise se trouvait un journal pour leur permettre de décrire l'intensité des symptômes, le but étant de disposer d'un " score de contrôle " de la douleur pour chaque patient.
Sur deux des enveloppes restantes, il était inscrit " triptan ", sur deux autres " placebo " et sur les deux dernières " triptan ou placebo ". Les scientifiques ont présenté le triptan comme un médicament efficace et approuvé par les agences du médicament et le placebo comme un comprimé de sucre sans efficacité. Tous les volontaires devaient ensuite décrire l'évolution de la douleur deux heures après la prise du comprimé.
En réalité, tout ceci n'était qu'un leurre. Chaque série de deux enveloppes contenait un triptan et un placebo. Conclusion : sur les 435 crises de migraines prises en compte, le triptan s'est révélé plus efficace contre les maux de tête mais l'effet placebo représente au moins 50% du soulagement de la douleur globale des patients. Les chercheurs ont aussi et surtout découvert que l'efficacité d'un traitement contre ce type de céphalées peut être atténuée ou renforcée selon le message délivré par le médecin.
(Science Translational Medicine, 8 janvier 2014, DOI: 10.1126/scitranslmed.3006175)