Quelques grammes de farine désamorcent l'allergie aux cacahuètes
L'intolérance aux cacahuètes a explosé ces vingt dernières années. Touchant environ un enfant sur 50 dans les pays développés, c'est l'allergie alimentaire qui entraîne les réactions les plus sévères, parfois mortelles, en cas de choc anaphylactique. Aucun traitement curatif n'existe. Néanmoins, la piste de la désensibilisation développée par plusieurs équipes depuis quelques années donne des résultats encourageants.
Cette fois, ce sont des scientifiques de l'Université de Cambridge qui ont réussi à désensibiliser partiellement une petite centaine d'enfants très allergiques, âgés de 7 à 16 ans, en leur faisant ingérer pendant six mois une farine à base de protéines de cacahuète. Les doses étaient augmentées tous les 15 jours (de 2 mg au départ, soit l'équivalent d'un 70e de cacahuète, jusqu'à 800 mg), de façon à ce que leur système immunitaire s'habitue à l'allergène.
Au bout des six mois, plus de 84 % des jeunes patients toléraient la consommation quotidienne de cinq cacahuètes et près d'un sur deux pouvait en manger dix.
La nouvelle méthode n'est toutefois pas d'une efficacité parfaite. Un enfant sur cinq a développé des effets indésirables se traduisant la plupart du temps par des démangeaisons modérées au niveau de la bouche. Prudents, les chercheurs britanniques reconnaissent que des études plus approfondies sont nécessaires pour confirmer l'intérêt de leur technique et valider sa durée d'efficacité.
(référence : The Lancet, 30 Janvier 2014, doi:10.1016/S0140-6736(13)62301-6)