Trop d'informations nuit à la vivacité du cerveau
Persuadé que la vieillesse n'intervient pas sur les capacités intellectuelles, Michael Ramscar, expert en linguistique de l'Université allemande de Tübingen, a créé des modèles informatiques pour comparer la mémoire des jeunes cerveaux avec celle des cerveaux plus âgés.
Le Dr Ramscar et ses collègues ont nourri un ordinateur avec des informations équivalentes à l'évolution d'une vie d'un jeune adulte et un autre avec des informations correspondant à celles qui sont stockées au fil des ans par une personne âgée. Ils ont ensuite comparé les performances des deux ordinateurs. L'ordinateur " âgé " a semblé moins performant car beaucoup plus lent.
Michael Ramscar déduit de cette expérience (1) que la lenteur des cerveaux âgés est due à la trop grande quantité d'informations qu'ils retiennent depuis des années et non pas à une perte d'efficacité. Il estime que la mesure des capacités cognitives des personnes âgées doit être conçue différemment. Par ailleurs, une autre étude (2) menée par des neuroscientifiques américains de l'Université Vanderbilt a montré que si la capacité de stockage d'informations par le cerveau est similaire chez les personnes âgées et chez les jeunes, par contre ces derniers restituent les informations avec plus de justesse. Autrement dit, la mémoire des jeunes est plus précise. Cela expliquerait aussi pourquoi les souvenirs des personnes vieillissantes deviennent de plus en plus flous au fil du temps.
(références :
(1) Journal of Topics in Cognitive Science, 13 janvier 2014, DOI: 10.1111/tops.12078
(2) Attention, Perception, & Psychophysics, janvier 2014)