L'obésité infantile apparaît dès 5 ans, chez un enfant sur 2
L'obésité infantile serait déterminée dès l'âge de cinq ans. Pour en arriver à cette conclusion, des chercheurs de la faculté de santé publique de l'Université Emory ont analysé les données d'une cohorte de 7.738 enfants entrés à l'école maternelle aux États-Unis entre 1998 et 1999.
L'échantillon est représentatif des quelque 3,8 millions d'enfants américains inscrits en maternelle durant cette période, précisent les auteurs qui ont suivi ceux de la cohorte pendant 9 années. Leur poids et leur taille ont été mesurés sept fois au cours de l'étude.
L'étude révèle que plus de 12,4% des enfants américains étaient obèses et 14,9% en surpoids lors de leur entrée en maternelle. Le taux d'obésité augmente par la suite pour atteindre 20,8% quand les enfants ont 14,1 ans. A cet âge-là, près de la moitié de ceux qui sont devenus obèses l'étaient déjà à 5 ans.
Cette étude montre également que les enfants qui étaient en surpoids à l'école maternelle avaient quatre fois plus de risque que ceux d'un poids normal de souffrir d'obésité à l'âge de 8-9 ans.
Autres résultats : entre cinq et 14 ans, l'incidence de l'obésité est plus importante (25,8%) chez les enfants issus des milieux les plus pauvres et la prévalence de la maladie varie selon la race.
Toutes ces données incitent à la surveillance du poids et à l'éducation nutritionnelle dès la petite enfance.
(référence : NEJM, 30 janvier 2014, DOI: 10.1056/NEJMoa1309753)