Un amputé de la main retrouve le sens du toucher grâce à une prothèse
Dennis Aabo Sorensen, un Danois de 36 ans amputé de la main il y a neuf ans à la suite d'une explosion de feux d'artifice, a retrouvé le sens du toucher grâce à une prothèse expérimentale.
Mise au point par l'équipe de Silvestro Micera, de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, cette
main artificielle a été reliée aux nerfs cubital et médian du bras gauche du patient lors d'une opération, réalisée à l'hôpital Gemelli de Rome par une équipe de chirurgiens et de neurologues, sous la direction du Dr Rossini. Des électrodes ultra-minces ont également été implantées dans le haut du bras.
Près de trois semaines de tests ont été nécessaires avant que la prothèse puisse être connectée aux électrodes. Munie de capteurs capables de réagir à la tension des tendons artificiels, elle transforme en impulsions électriques les informations émises quand le patient manipule un objet. Ces signaux, convertis en équivalent d'impulsions nerveuses, sont transmis aux quatre électrodes greffées sur les nerfs périphériques du bras.
Grâce à cette main bionique, le patient, les yeux bandés et des boules Quiès enfoncés dans les oreilles, peut désormais ajuster sa force pour saisir des objets et identifier leur forme et leur texture. " C'est la première fois que nous parvenons à rétablir une perception sensorielle en temps réel avec une prothèse ", a commenté Silvestro Micera.
Ce nouveau modèle devrait être commercialisé dans cinq à quinze ans. Il reste du travail à faire, notamment pour garantir une sensation du toucher encore plus proche de la réalité.
(référence : Science Translational Medicine, 5 février 2014, DOI: 10.1126/scitranslmed.3006820)