La stimulation cérébrale profonde améliore le " freezing " chez les patients parkinsoniens
La stimulation cérébrale profonde du noyau sous-thalamique réduit la fréquence et la gravité des épisodes d'enrayage cinétique ou freezing, l'un des symptômes typiques de la maladie de Parkinson.
Les ralentissements et blocages moteurs intempestifs sont des phénomènes caractéristiques chez les patients parkinsoniens. Ces personnes peuvent toutefois aussi présenter des problèmes moteurs à caractère cognitif, qui se traduisent concrètement par une sorte de " gel " de la marche : soudain, elles n'arrivent plus à se mettre en mouvement ou à continuer sur leur lancée - un phénomène qu'elles décrivent souvent comme " une sensation d'avoir les pieds cloués au sol ". Ces enrayages cinétiques s'accompagnent d'un risque accru de chutes, d'une plus grande hésitation dans les mouvements et d'une baisse de la mobilité.
Dans une étude prospective contrôlée auprès de 41 patients parkinsoniens diagnostiqués depuis au moins cinq ans, le groupe de recherche du Pr Alice Nieuwboer (Revalidation neuro-motrice, Sciences de la Revalidation, KU Leuven) s'est intéressé aux effets de la stimulation cérébrale profonde du noyau sous-thalamique (SCP-NST) sur les épisodes d'enrayage cinétique.
Les patients ont été répartis en deux groupes : 24 sujets, dont 20 souffraient de freezing, ont été traités par SCP-NST tandis que 17 autres, dont 15 avec freezing, bénéficiaient simplement des meilleurs soins médicaux. Le critère d'évaluation primaire utilisé était le nouveau score au Freezing of Gait Questionnaire (NFOGQ), relevé six mois après d'intervention. Les autres critères d'évaluation étaient le score NFOGQ à 12 mois et les résultats cliniques (score à l'Unified Parkinson's Disease Rating Scale III (UPDRS III), vitesse de la marche, chutes et qualité de vie) après 6 et 12 mois.
Les patients qui avaient bénéficié de la SCP-NST présentaient une probabilité accrue de voir disparaître complètement les enrayages cinétiques à 6 et 12 mois (RR pour la diminution = 0,4), mais 45% des freezers présentaient encore des épisodes, fussent-ils moins sévères. Des 6 patients initialement épargnés par ce symptôme, la moitié ont développé des problèmes d'enrayage cinétique au cours du suivi (1 des 2 patients ayant bénéficié des meilleurs soins médicaux et 2 des 4 patients traités par SCP-NST).
Contrairement aux soins médicaux optimaux, la SCP-NST permettait néanmoins de réduire la fréquence et la gravité du freezing 6 mois après l'intervention, et cet effet semblait se maintenir après 12 mois. Des études avec une période de suivi plus prolongé seront toutefois nécessaires pour établir si cette amélioration persiste en cas de progression de la maladie.
Fin octobre 2013, l'équipe du Pr Nieuwboer a reçu le prix Malou Malou de la Fondation Roi Baudouin pour ses recherches sur l'enrayage cinétique chez les patients parkinsoniens. Cette distinction est attribuée tous les deux ans à un chercheur ou une équipe de recherche ayant apporté une contribution scientifique importante à l'amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes d'une maladie cérébrale dégénérative comme l'Alzheimer ou le Parkinson.