Des lunettes high-tech pour voir les cellules cancéreuses
Il n'y a pas que les Google Glass au monde. Le Pr Samuel Achilefu, spécialiste en radiologie et en ingénierie biomédicale, et son équipe de l'école de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis, dans le Missouri, ont mis en effet au point une technologie de réalité augmentée destinée à la chirurgie oncologique.
Leurs lunettes high-tech permettent de voir les cellules cancéreuses d'un patient lors d'une opération et de les distinguer des cellules saines. Elles viennent d'être utilisées pour la première fois en situation réelle, au Siteman Cancer Center, par la Dre Julie Margenthaler, lors d'une chirurgie du sein.
Toujours en développement, le prototype intègre une caméra vidéo personnalisée et un éclairage particulier, situé dans le proche infra-rouge. Il fait appel à un marqueur moléculaire fluorescent injecté dans la tumeur du patient afin de faire apparaître en surbrillance bleue les tissus malades. Plus les cellules cancéreuses sont nombreuses, et plus les nuances de bleu sont foncées, réduisant ainsi drastiquement le risque qu'une partie d'entre elles passe inaperçue.
Ce dispositif optique représente un progrès considérable car les cellules cancéreuses sont réputées difficiles à distinguer, que ce soit à l'oeil nu ou à l'aide de loupes grossissantes. Même des tumeurs de seulement un millimètre de diamètre seraient désormais détectables.
Parce qu'elles permettent de s'assurer qu'aucune zone cancéreuse ne subsiste après une intervention, ces lunettes devraient donc considérablement réduire, voire éliminer, le recours à une seconde opération. De plus, leur utilisation devrait empêcher que des tissus sains adjacents ne soient retirés par pure précaution. " Elles pourraient diminuer le nombre de chirurgies de suivi et tous les inconvénients associés ", confirme la Dre Julie Margenthaler.
D'autres chirurgiens ont prévu de s'en servir dans le courant du mois de février pour enlever un mélanome chez un de leurs patients.
(références : Journal of Biomedical Optics, 27 novembre 2013, doi:10.1117/1.JBO.18.12.120501, et vidéo de démonstration sur YouTube)