La stimulation électrique permet d'améliorer l'état de patients comateux
Des chercheurs de l'Université de Liège viennent de publier une étude montrant que la stimulation transcrânienne à courant continu peut permettre d'améliorer l'état de patients dans le coma, qu'ils y soient depuis quelques semaines ou depuis des années.
La technique est simple, sans danger et peu onéreuse. Elle nécessite de positionner deux électrodes sur le cuir chevelu du patient. Ces électrodes diffusent des ondes électriques qui permettent aux neurones de communiquer.
Le Pr Steven Laureys et ses collègues du Coma Science Group ont testé ce dispositif chez 55 patients sévèrement cérébrolésés après un traumatisme crânien ou un arrêt cardiaque, dont la moitié étaient dans un état de conscience minimale.
Des progrès ont été rapportés auprès de 43% des patients en état de conscience minimale. " Leur état s'améliore de deux à trois points sur une échelle de conscience ", explique Steven Laureys. " Cela signifie par exemple qu'ils sont capables de répondre à une commande comme serrer une main ou suivre un objet des yeux. Mais cela ne veut pas dire qu'ils commencent à parler ou à marcher. "
L'équipe liégeoise doit maintenant comprendre pourquoi la stimulation a eu des effets sur certains patients et pas sur d'autres, et pourquoi l'amélioration n'a été que temporaire, les patients retrouvant leur état initial après quelques heures.
(référence : Neurology, 26 février 2014, doi: 10.1212/WNL.0000000000000260)