Glioblastome : des nanofibres pour guider la tumeur hors du cerveau
Ont-ils été inspirés par la légende de " l'attrapeur de rats de Hamelin ", parvenu à attirer les rongeurs hors de la ville qu'ils envahissaient en leur jouant un petit air de flûte ? Toujours est-il que les chercheurs de Georgia Tech et de l'université Emory ont mis au point une technique originale et prometteuse pour faire sortir une tumeur cancéreuse de son emplacement et l'emmener à découvert afin de mieux la combattre. La tumeur en question n'est autre que le glioblastome multiforme, le cancer du cerveau le plus fréquent et le plus agressif.
Sachant que les cellules cancéreuses migrent le long des fibres nerveuses et des vaisseaux sanguins lorsque le cancer métastase, les scientifiques états-uniens ont eu l'idée d'exploiter ce mécanisme. Ils ont créé des nanofibres de polymère, deux fois plus fines qu'un cheveu humain, imitant à la perfection les vaisseaux sanguins et les nerfs.
Dans une série de tests réalisés in vitro, une très grande partie des cellules composant le glioblastome ont été prises au piège, et ont migré le long des nanofibres qui faisaient office de " monorail ". Les auteurs de ce travail ont ensuite réitéré l'expérience sur quelques souris présentant des glioblastomes. En drainant les cellules cancéreuses hors du cortex cérébral des rongeurs, vers un lieu où les attendaient, pour les achever, un agent anticancéreux, la cyclopamine, ils seraient parvenus à réduire le volume des tumeurs de 93%.
(référence : Nature Materials, 16 février 2014, doi:10.1038/nmat3878)