Les artères des enfants de fumeurs vieillissent prématurément
De nombreux travaux ont déjà révélé les effets délétères du tabagisme passif sur l'enfant. Une nouvelle étude montre qu'il provoque également des dommages durables à leurs artères en entraînant leur vieillissement prématuré.
Les chercheurs australiens et finlandais ont suivi 3.776 enfants, âgés de trois à 18 ans, avec aucun, un ou les deux parents fumeurs. Près de 25 ans plus tard, ces enfants devenus adultes ont subi des échographies des artères carotides du cou afin d'en estimer l'épaisseur intima-média carotidienne (EIM), ce qui permet de découvrir s'il y a un risque d'athérosclérose.
Les auteurs de l'étude constatent que les effets de l'exposition régulière et prolongée au tabagisme de deux parents vieillissent l'âge vasculaire de l'enfant de plus de 3,3 ans à l'âge adulte, par rapport à un enfant dont les parents n'ont pas fumé. D'après les calculs des scientifiques, cela équivaut à un épaississement moyen de 0,015 mm de la paroi vasculaire. Autre enseignement : plus l'exposition au tabagisme parental sur une période est élevée, plus les risques d'athérosclérose le seront aussi à l'âge adulte.
Même si l'épaississement peut sembler modeste, ces résultats sont préoccupants étant donné que l'athérosclérose est un facteur de risque majeur de pathologies cardiovasculaires et d'accidents vasculaires cérébraux plus tard dans la vie. D'où l'importance de parvenir à réduire le tabagisme chez les adultes.
(référence : European Heart Journal, 4 mars 2014, doi: 10.1093/eurheartj/ehu049)