Le venin du cône marin, un antidouleur puissant et prometteur !
Des chercheurs australiens s'intéressent de très près au Conidae, le cône de mer, un mollusque gastéropode qui possède l'un des venins les plus redoutables du monde marin.
Leur étude a montré que ce venin bien particulier contient des centaines de peptides qui sont de petites protéines appelées conotoxines. Chez les humains, certaines de ces conotoxines semblent avoir des effets analgésiques. Celles-ci agissent en effet au niveau des canaux ioniques et des récepteurs présents dans les système neuromusculaire et nerveux central.
Déjà cinq nouvelles substances expérimentales ont été élaborées et testées à partir de ce venin. Cent fois plus puissantes que la morphine ou le gabapentin, que l'on considère comme les meilleurs traitements des douleurs neuropathiques chroniques, elles provoqueraient moins d'effets secondaires et un risque moindre d'accoutumance.
Jusqu'à présent, un seul antidouleur dérivé de ces conotoxines a été approuvé pour un traitement humain, le ziconotide. Mais cet analgésique doit être perfusé directement dans le bas de la moelle épinière. Une procédure très invasive.
Cette fois, il s'agit de développer une nouvelle classe de médicaments antidouleurs oraux et les premières expériences menées sur des rats ont montré que les nouvelles substances pouvaient bel et bien réduire les douleurs provoquées par le diabète, la sclérose en plaques et d'autres maladies affectant les terminaisons nerveuses.
(référence : communiqué de presse de l'American Chemical Society, 16 mars 2014)