Une pilule robotique : l'alternative aux injections d'insuline ?
Google n'en finit plus d'explorer les pistes dans le domaine de la santé. Le géant du net, qui développe en ce moment des lentilles de contact destinées à calculer le taux de glucose chez les diabétiques, a en effet décidé de soutenir un projet de pilule robotisée pour délivrer des médicaments sur mesure. Google Ventures, son fonds d'investissements, a libéré 10 millions de dollars pour financer le projet de Mir Imran, inventeur d'origine indienne, spécialisé en ingénierie biomédicale, et fondateur de Rani Therapeutics, une start up de la Silicon Valley.
A l'heure actuelle, les médicaments utilisés pour traiter le diabète, l'ostéoporose ou la sclérose en plaques, ne peuvent être délivrés sous forme de gélules car les substances administrées seraient décomposées par les molécules acides de notre organisme avant qu'elles n'aient fait effet.
L'idée de Mir Imran est d'élaborer une pilule qui puisse remplacer les piqûres d'insuline et autres injections de médicaments, souvent pénibles pour des millions de diabétiques et autres personnes atteintes de maladies chroniques. Il a donc inventé un dispositif de livraison robotique autonome, sans composant électronique, qui peut rester intact dans l'estomac et l'intestin grêle, suffisamment longtemps pour fournir la quantité de médicaments nécessaire pour traiter le patient.
Au fur et à mesure que le pH diminue dans l'intestin, la couche externe de la pilule, une capsule en polymère comestible, se dissout et fait apparaitre un mini compartiment contenant de l'acide citrique et du bicarbonate de sodium.
Ces deux réactifs se mélangent entre eux et forment du dioxyde de carbone qui agit comme source d'énergie pour pousser vers la paroi intestinale des minuscules pointes creuses faites en sucre et contenant les médicaments. Les pointes se détachent alors peu à peu de la pilule, piquent à travers la paroi intestinale et se dissolvent dans l'organisme.
Rani Therapeutics espère recevoir prochainement le feu vert de la FDA pour pouvoir procéder à des premiers essais cliniques sur l'Homme en 2015.
(référence : The Wall Street Journal, 17 février 2014)