Première étape vers un nouveau médicament contre les allergies et les affections inflammatoires
La semaine dernière, des groupes de chercheurs de l'Université de Gand et de l'Institut flamand de biotechnologie (Vlaams Instituut voor Biotechnologie [VIB]) ont publié des résultats dans la revue de référence Nature Structural & Molecular Biology. Ces données ouvrent la voie au développement de nouveaux médicaments visant à mieux traiter des maladies allergiques telles que l'asthme, la dermatite atopique et l'oesophagite à éosinophiles.
La protéine TSLP (Thymic stromal lymphopoietin [lymphopoïétine stromale thymique]), déclencheur du processus inflammatoire
À travers le monde, plus de 500 millions de patients souffrent d'asthme, de BPCO, de dermatite atopique ou d'oesophagite à éosinophiles. Des études antérieures ont indiqué que ces maladies sont étroitement liées les unes aux autres. Ainsi, 70 % des patients atteints de dermatite atopique développent également de l'asthme plus tard dans leur vie.
Les groupes de chercheurs ont découvert comment la lymphopoïétine stromale thymique (TSLP [Thymic Stromal Lymphopoietin]), une cytokine produite par les cellules épithéliales à la surface des barrières mucosales, donne l'impulsion nécessaire à l'apparition de maladies allergiques du poumon, de la peau et du système intestinal. Ils ont en outre développé une forme adaptée de TSLP, laquelle constitue un point de départ prometteur pour freiner, à titre expérimental, la progression de telles maladies allergiques.
En comparant les processus d'apparition des pathologies, la TSLP a été identifiée comme étant la substance clé qui est à l'origine du processus inflammatoire chronique et qui l'entretient. Il n'était toutefois pas encore possible de développer intentionnellement un nouveau médicament. En effet, on ne connaissait pas la structure spatiale de cette protéine ni le mécanisme par lequel la TSLP interagit avec ses récepteurs à la surface des cellules pour lancer toute une série de processus inflammatoires. Tant dans les centres de recherche universitaires qu'industriels, des recherches intensives ont également été menées pour déchiffrer ces informations structurelles et mécanistiques.