Le nez humain est capable de déceler au moins 1.000 milliards d'odeurs !
L'odorat humain serait bien plus aiguisé qu'on ne le croyait. Depuis des travaux de deux chimistes américains en 1927, la science prenait pour acquis que l'Homme pouvait distinguer près de 10.000 odeurs différentes. Un chiffre très nettement sous-estimé si l'on en croit une étude qui vient d'être menée à l'Université Rockefeller de New York.
Andreas Keller et ses collègues avancent le chiffre astronomique de 1.000 milliards d'effluves susceptibles d'être reconnues par le nez humain. A peine croyable même si cela ne surprend guère Leslie Vosshall, un des co-auteurs. Elle rappelle que l'oeil peut, avec seulement trois récepteurs, voir jusqu'à 10 millions de couleurs et l'oreille distinguer 340.000 tonalités différentes. Selon elle, alors qu'il possède 400 détecteurs, il était évident que le potentiel olfactif du nez humain ne pouvait se limiter à 10.000 odeurs.
Les chercheurs new-yorkais viennent d'en apporter la preuve. Ils ont soumis 26 personnes à de multiples combinaisons complexes de 128 molécules odorantes différentes, mélangées par lots de 10, 20 ou 30 composés, et ils leur ont demandé de comparer les 264 solutions ainsi créées avec des odeurs connues.
En se fondant sur les résultats obtenus, les scientifiques ont établi un modèle mathématique. A partir de celui-ci, ils ont été en mesure d'extrapoler qu'un sujet ayant un odorat moyen pouvait sentir au moins 10.000 milliards d'odeurs.