Fertilité : sans la protéine p73, les spermatozoïdes sont " perdus "
Une protéine appelée p73 serait garante du bon fonctionnement du système reproducteur masculin, d'après les résultats d'une série de tests et d'analyses sur des souris.
Les chercheurs des universités de Göttingen en Allemagne et de Stony Brook à New York ont étudié le rôle de différents facteurs de transcription qui sont impliqués dans le processus de reproduction et c'est ainsi qu'ils ont découvert la raison précise pour laquelle, sans la protéine p73, les spermatozoïdes ne sont pas viables.
De précédents travaux avaient déjà révélé que sans p73 les souris femelles sont infertiles en raison de défauts dans le développement des oeufs. En bloquant la synthèse de cette protéine, l'équipe germano-américaine a montré que les cellules de Sertoli n'arrivent pas à maintenir leur adhérence au sein des testicules et sont désorganisées.
Or, ces cellules enveloppent et protègent les spermatozoïdes à chaque étape de leur développement, contrôlent leur différenciation et les aident à " remonter à la surface " pour finalement les libérer, en pleine forme, matures et mobiles. C'est donc la défaillance de ce processus qui entraine la disparition des gamète et par conséquent la stérilité masculine.
Une découverte qui, si elle se confirme chez l'Homme, pourrait ouvrir une nouvelle option thérapeutique pour traiter et soigner l'infertilité masculine.
(référence: The Journal of Cell Biology, 24 mars 2014, doi: 10.1083/jcb.201306066)