La peur des maths, c'est aussi dans les gènes

Addition, soustraction, multiplication, division... tout ce qui fait penser à des maths donne des sueurs froides à certaines personnes, dès leur plus tendre enfance. Une angoisse qui frôle parfois la phobie et qui trouve son origine dans des mauvaises notes à l'école et des punitions parentales. Mais pas uniquement. Selon une étude réalisée par une équipe de l'Ohio State University, la peur des mathématiques s'expliquerait aussi par des prédispositions génétiques.

Luc Ruidant - 1 avril 2014

Le chercheur Zhe Wang et ses collègues ont été attirés par le sujet de l'anxiété des mathématiques car cette anxiété produit des effets psychologiques néfastes et des émotions négatives qui peuvent rendre beaucoup plus difficile l'apprentissage de cette matière et ainsi entraver la réussite scolaire de certains étudiants.

Les auteurs de l'étude ont évalué à huit reprises les capacités en mathématiques de 126 vrais jumeaux et 298 faux jumeaux, de la maternelle jusqu'aux âges de 9 à 15 ans. Ils ont utilisé des outils statistiques pour voir comment les différentes mesures de l'anxiété et les résultats en maths, ainsi que dans d'autres branches, comme la lecture, pouvaient être liés.

C'est ainsi qu'ils ont pu estimer la part d'influence des facteurs génétiques dans l'anxiété des enfants face aux mathématiques. Cette part serait de 40%, le solde provenant de l'environnement, de l'école (qualité de l'enseignement reçu), de la famille, des expériences personnelles...

Des études antérieures ont déjà évoqué le fait que l'angoisse des mathématiques peut augmenter l'activité cérébrale dans les régions du cerveau liées à la peur et diminuer celle des régions cervicales associées à la résolution des problèmes. Les facteurs génétiques ne font donc qu'aggraver la situation et inhiber totalement les capacités de certains. C'est pourquoi les chercheurs recommandent la réalisation de programme susceptibles d'aider les enfants à réguler leur anxiété.

(référence : The Journal of Child Psychology and Psychiatry, 10 mars 2014, DOI: 10.1111/jcpp.12224)