En apesanteur, le coeur des astronautes s'arrondit
Voyager dans l'espace n'est pas sans conséquence sur l'organisme et notamment sur la santé cardiaque. Un nouvel effet vient d'être révélé par une étude de la Nasa, l'agence spatiale américaine : séjourner longuement dans l'espace déformerait le coeur des astronautes.
Formés à l'utilisation d'une machine à ultrasons afin de prendre des images de leur coeur quand ils étaient à bord de la Station spatiale internationale, 12 astronautes ont procédé à des prises d'images avant, pendant et après leur séjour. Ces images ont montré que leur coeur s'est arrondi de près de 10% en apesanteur, une transformation similaire à ce que les scientifiques avaient prédit avec un modèle mathématique mis au point pour ce projet.
Probablement due à la microgravité qui modifie la circulation sanguine dans l'organisme, cette forme plus sphérique disparaît rapidement peu après le retour sur terre. " Toutefois, même si elle n'est que temporaire, une telle déformation pourrait entrainer des problèmes cardiaques ", indique le Dr James Thomas.
D'après l'auteur principal de l'étude, la découverte qui vient d'être faite est un élément à prendre en compte avant d'entreprendre un voyage vers la planète Mars. Elle pourrait aussi avoir des implications sur Terre et permettre de mieux comprendre les pathologies cardiovasculaires dont souffrent les patients qui ont d'importants handicaps physiques les forçant à rester immobiles.
(référence : News Release d'EurekAlert, 29 mars 2014)