Un " pacemaker " du dos pour soigner la lombalgie chronique
Fréquemment présentées comme le " mal du siècle ", les douleurs dorsales touchent près de 10% de la population mondiale et la lombalgie est la maladie chronique qui entraîne le plus d'arrêts de travail chez les personnes de plus de 45 ans, selon une étude internationale (1) publiée au moment même où les personnes qui souffrent du mal de dos ont appris une nouvelle de nature à les encourager.
La société irlandaise Mainstay Medical a en effet annoncé la mise au point de " Reactive8 " (2), une sorte de " pacemaker " du dos, essentiellement conçu pour soulager durablement les patients qui ont entre 45 et 55 ans, qui se plaignent de lombalgie chronique depuis plus de 10 ans et pour lesquels les traitements traditionnels n'ont rien pu faire.
Relié à deux électrodes placées de chaque côté de la colonne vertébrale, un implant génère des petites impulsions électriques afin de stimuler les nerfs en charge de la contraction des muscles qui stabilisent la colonne vertébrale mais qui sont bloqués par la douleur aiguë. Une télécommande permet de mettre en route les impulsions et de contrôler les sessions de stimulation. Le but ? Rétablir le contrôle du système nerveux.
Les résultats des premiers essais menés en Belgique et au Royaume-Uni auprès de 26 patients, qui ont fait, pendant trois mois, 20 minutes de stimulation électrique le matin et 20 minutes le soir, sont prometteurs. 74% d'entre eux ont constaté une amélioration importante de leurs douleurs lombaires, 63% une réduction importante de leur invalidité et 85% une réelle amélioration de leur qualité de vie. D'ailleurs, 45% de ceux qui étaient en état d'invalidité ont pu reprendre leur travail.
Des essais cliniques de ce nouveau dispositif de neurostimulation sont en cours en Australie et d'autres sont prévus en Europe avec l'espoir d'une commercialisation d'ici fin 2015.
(références : Annals of the Rheumatic Diseases, 24 mars 2014, doi:10.1136/annrheumdis-2013-204428, et site web de Mainstay Medical)