Cancer du cerveau de l'enfant : une nouvelle piste de traitement
Après dix ans de travaux sur les tumeurs incurables du cerveau chez l'enfant, une équipe internationale de chercheurs fait état d'une belle avancée et évoque même la possibilité d'un traitement curatif contre le gliome infiltrant du tronc cérébral (DIPG).
Première cause de mortalité par cancer du cerveau chez les enfants âgés de 5 à 8 ans, le DIPG est une forme de cancer cérébral foudroyante et relativement rare, 300 à 400 nouveaux cas étant diagnostiqués chaque année en Europe. Sa localisation à la jonction du cerveau et de la moelle épinière, là où se situent certaines fonctions vitales, le rend particulièrement difficile à traiter, voire inopérable.
Seul traitement connu à ce jour, la radiothérapie n'est pas efficace sur le long terme. Mais la situation pourrait enfin changé. Les scientifiques ont en effet détecté des mutations ou anomalies du gène ACVR1 dans 20 à 30% des biopsies réalisées sur des enfants atteints de DIPG.
Ces mutations stimulent la production d'une protéine anormale située à la surface des cellules cancéreuses et appartenant à la famille des tyrosine kinases contre laquelle il existe des agents bloquants, dont certains médicaments prescrits en cancérologie pour bloquer des protéines proches. L'objectif des chercheurs est de purifier encore un peu plus ces bloquants pour optimiser leur efficacité. Des inhibiteurs spécifiques au gène ACVR1 sont par ailleurs en cours de développement.
(référence : Nature Genetics, 6 avril 2014, doi:10.1038/ng.2925)