Alzheimer : une thérapie génique restaure la mémoire chez des souris
Des scientifiques espagnols ont réussi à développer une thérapie génique qui inverse la perte de mémoire chez des souris modèles d'Alzheimer, dans les premiers stades de la maladie.
Dans un premier temps, le Dr Carlos Saura et ses collaborateurs ont comparé l'expression des gènes dans l'hippocampe de souris en bonne santé avec celle de souris transgéniques développant une affection similaire à la maladie d'Alzheimer. Cela leur a permis d'identifier des gènes régulant CRTC1, une protéine qui est connue pour jouer un rôle dans le métabolisme du glucose et de certains cancers. Ils montrent que l'altération de ce groupe de gènes est bien responsable de la perte de la mémoire observée lorsque la maladie d'Alzheimer se déclare.
Dans un second temps, les chercheurs ont injecté dans l'hippocampe de rongeurs malades un gène qui stimule la production de CRTC1. Très vite, ils ont observé une amélioration des niveaux de CRTC1, qui s'accompagnait d'une réactivation des gènes impliqués dans la formation de la mémoire à long terme, et donc d'une restauration des connexions neuronales indispensables pour cette mémoire.
Les prochains défis consistent à découvrir si ce traitement aura le même effet sur la maladie à un stade plus avancé, puis de développer des thérapies médicamenteuses permettant d'activer cette protéine chez l'humain.
(référence: The Journal of Neuroscience, 23 avril 2014, doi: 10.1523/JNEUROSCI.5288-13.2014)