Et si le clonage pouvait aider à guérir du diabète ?
Des chercheurs new-yorkais ont fait un pas supplémentaire vers ce qui pourrait devenir une option de traitement autologue pour les patients diabétiques.
Pour y parvenir, ils ont utilisé la technique du transfert des noyaux de cellules somatiques (SCNT), la même qui a permis de cloner la brebis Dolly en 1996, tout en y apportant des " améliorations techniques ".
L'équipe du Dr Dieter Egli a transplanté des noyaux de cellules de peau d'une femme adulte, atteinte d'un diabète de type 1, dans des ovocytes humains afin de générer une lignée de cellules souches embryonnaires humaines spécifique à la patiente. Ces cellules pluripotentes ont ensuite été reprogrammées pour produire des cellules bêta productrices d'insuline dont l'insuffisance conduit au diabète de type 1.
Amorcé en 2006, ce travail donne l'espoir d'aboutir à une thérapie cellulaire autologue. La technique pourrait servir à tous les patients ayant des cellules défectueuses, comme ceux atteints de la maladie d'Alzheimer, du Parkinson, de la sclérose en plaques...
Toutefois, dans le cas du diabète de type 1, sachant que le système immunitaire du corps attaque ses propres cellules bêta, générer des cellules bêta autologues à partir de cellules souches ne suffira pas. Il s'agira, dans un second temps, de protéger les " nouvelles " cellules.
(référence : Nature, 28 avril 2014, doi:10.1038/nature13287)