Une thérapie génique améliore l'efficacité des implants cochléaires
Après cinq années de travaux, une équipe de chercheurs l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie a réussi à considérablement améliorer l'efficacité d'un implant cochléaire en le couplant à une thérapie génique. Il devrait permettre aux porteurs de récupérer la perception des nuances de tonalités ou des mélodies musicales, ce qui n'est pas possible avec les implants actuels.
La méthode développée par les scientifiques australiens consiste à injecter une solution d'ADN dans la cochlée au moment de l'implantation du dispositif. Lorsque celui-ci s'active et envoie des impulsions électriques, l'ADN est alors transporté dans les cellules autour des électrodes, celles qui produisent des neurotrophines sans lesquelles les terminaisons des nerfs auditifs ne parviennent pas à se régénérer.
Les premiers essais menés sur des cochons d'Inde totalement sourds ont été couronnés de succès. " L'avantage de cette technique par rapport à celle qui utilise un virus pour véhiculer le gène modifié, c'est qu'elle favorise la repousse des cellules nerveuses à l'endroit précis où passe le petit câble de l'implant cochléaire ", explique le Pr Gary Housley. Il pense aussi que la thérapie génique favorise le fonctionnement optimal de l'implant et qu'elle n'aurait en plus qu'un faible impact sur la durée de l'opération.
La portée d'une telle étude va bien au-delà de l'audition. D'autres outils " bioniques " comme des électrodes, utilisées en stimulation crânienne profonde en traitement de la dépression ou de la maladie de Parkinson, pourraient être utilisés de la même manière.
(référence : Science Translational Medicine, 24 avril 2014, DOI: 10.1126/scitranslmed.3008177)