Maladie d'Alzheimer : l'apathie serait un signe précurseur
Si les premiers signes annonciateurs de la démence ou de la maladie d'Alzheimer sont souvent la perte de mémoire et la confusion, une recherche américano-néerlandaise montre qu'il s'agit aussi d'être attentif à l'apathie.
Les scientifiques ont mené une étude transversale auprès de 4.354 personnes âgées de 76 ans en moyenne, sans démence, participant à une cohorte islandaise. Ils ont retenu trois symptômes d'apathie : perte d'intérêt pour les activités et loisirs habituels, perte d'énergie et très faible envie de faire de nouvelles découvertes.
Leur constat : les personnes avec au moins deux manifestations de ce trouble ont dans leur cerveau moins de matière grise (-0,5%) et de substance blanche (-0,5%) ainsi qu'un nombre plus élevé de lésions dans la substance blanche, comparativement aux participants présentant moins de deux symptômes.
De plus, en ce qui concerne les volumes de matière grise, les différences sont particulièrement significatives dans les lobes frontaux et temporaux, des zones du cerveau impliquées dans la pensée, le jugement, la planification, et dans les lobes temporaux latéraux auxquels se rapportent la mémoire, l'ouïe et le langage. Quant aux volumes de substance blanche, les différences se marquent davantage dans le lobe pariétal et le thalamus, des zones impliquées dans le traitement de l'information sensorielle.
Signalons encore que 49% des participants avec au moins deux symptômes d'apathie ont obtenu un faible score au test Mini-Mental State, notamment utilisé pour évaluer les fonctions cognitives dans le cadre d'un dépistage de la maladie d' Alzheimer.
(référence : Neurology, 16 avril 2014, doi: 10.1212/WNL.0000000000000378)