Une protéine anti-VIH découverte dans des... coraux d'Australie !
C'est presque par hasard, parmi les milliers d'échantillons de produits naturels que possède la biobanque du National Cancer Institute, que des chercheurs américains ont fait une découverte qui a soulevé leur enthousiasme tant elle est porteuse d'espoir dans la lutte contre le sida.
Dans certains coraux de la côte Nord de l'Australie, ils ont en effet trouvé des protéines anti-VIH, appelées cnidarins, capables de bloquer des concentrations très élevées du virus dès la première étape de l'infection, selon un mécanisme d'action totalement différent de ce qu'on a pu observer jusqu'ici avec d'autres protéines. Les cnidarins se fixent sur le virus et l'empêchent de fusionner avec la membrane des lymphocytes T, principales cibles du VIH.
Outre ce puissant effet inhibiteur, l'autre grande force de ces protéines, c'est qu'elles ne poussent pas le VIH à développer une résistance, contrairement aux actuels traitements antirétroviraux.
Selon les scientifiques, elles pourraient être développées sous forme de gel ou de lubrifiant qui, appliqué localement, empêcherait la transmission sexuelle du virus.
Prudence néanmoins. Des essais cliniques sont encore à réaliser pour en savoir plus sur l'efficacité potentielle de ces cnidarins et déterminer leurs éventuels effets secondaires. Reste aussi à trouver un moyen de les produire en grande quantité sans avoir à prélever en masse le corail des eaux australiennes.
(référence : EurekAlert, 29 avril 2014)