Du " sang jeune " pour lutter contre le vieillissement ?
Menées indépendamment l'une de l'autre, deux études américaines ont démontré que le sang de souris jeunes aurait un effet revigorant sur le cerveau de souris plus âgées. Une découverte qui pourrait aider à lutter contre certains effets du vieillissement, et notamment les troubles liés à la maladie d'Alzheimer.
La première (1) a comparé l'effet d'injections répétées (huit en 24 jours) de plasma de souris jeunes (âgées de trois mois) et de plasma de souris âgées de 18 mois sur une population de souris elles-même âgées de 18 mois, sachant que la durée de vie moyenne d'une souris est de deux ans.
Résultat : les transfusions de " sang jeune " ont eu pour effet d'améliorer les performances cognitives liées à l'hippocampe des souris plus âgées, en terme de capacité à mémoriser et à apprendre des tâches.
Parallèlement, une autre équipe, a découvert que la protéine GDF11 améliore de façon similaire le fonctionnement cérébral de la souris " âgée ". (2) Comment ? En réactivant les cellules souches, ce qui permet de produire de nouvelles cellules et donc de régénérer des tissus vieillissants. Présente en abondance dans le sang des " jeunes " humains comme des souris, cette même protéine s'était déjà révélée efficace contre le vieillissement musculaire et l'insuffisance cardiaque liée à l'âge.
Certains experts espèrent que ces découvertes vont entraîner des expériences sur le sang humain. Mais de nombreuses inconnues sont encore à éclaircir, notamment quelles sont les doses de sang à administrer et les risques encourus.
(références :
(1) Nature Medicine, 4 mai 2014, doi:10.1038/nm.3569
(2) Science, 5 mai 2014, DOI: 10.1126/science.1251152 et 10.1126/science.1251141)