Autisme : le facteur génétique est surévalué
Une étude internationale indique que les facteurs environnementaux sont aussi importants que les gènes parmi les causes des troubles du spectre autistique (TSA), les uns et les autres pesant pour environ 50%. Pour la génétique, c'est nettement moins que des estimations précédentes allant de 80 à 90%.
Ce résultat inattendu provient de l'analyse, à partir des registres nationaux de santé, des données anonymes de deux millions d'enfants nés en Suède entre 1982 et 2006, dont 14.516 diagnostiqués avec TSA.
Les auteurs de ce travail se disent surpris car ils ne s'attendaient pas à une telle importance des facteurs environnementaux. Ces facteurs pourraient inclure, selon eux, le statut socio-économique du foyer, des complications à la naissance, des infections maternelles et les médicaments pris avant et pendant la grossesse.
Pour le Pr Reichenberg et ses collègues, il n'est cependant pas question d'abandonner la piste des causes génétiques. L'hérédité est en effet bel et bien présente, comme le montre la seconde partie de leur étude. Ainsi, avoir un cousin autiste double le risque d'être soi-même atteint par ce trouble neuro-développemental, un demi-frère ou une demi-soeur autiste le triple tandis qu'un frère ou une soeur autiste le décuple.
(références : JAMA, 7 mai 2014, doi:10.1001/jama.2014.4144 et doi:10.1001/jama.2014.3554)